Betty Odom-Bell, uma empreendedora de 47 anos, correu risco financeiro no ano passado quando abriu um restaurante em Denmark, uma pequena cidade no meio de uma área rural sob profunda crise na Carolina do Sul.
Quando a presidenciável democrata Hillary Clinton visitou a cidade no início deste mês, então, prometendo transformar a região em um "corredor de oportunidade", Odom-Bell se sentiu ouvida.
"É como se fôssemos uma cidade esquecida", disse, descrevendo sua surpresa com a visita de Hillary a uma cidade de 3.500 habitantes. "Com ela, há uma conexão. Algo que eu não tenho com Bernie", disse se referindo ao rival da candidata, Bernie Sanders.
Clinton tem grande favoritismo sobre o senador de Vermont para as primárias da Carolina do Sul neste sábado, em parte devido ao grande apoio que tem entre negros pobres da área rural do estado — um grupo que Sanders tem tido dificuldade de impressionar.
Entrevistas com moradores dos condados de Bamberg e Allendale mostram que o apelo dela não se deve apenas a suas políticas sociais ou ao seu nome vastamente conhecido. Ele também é resultado de seu estilo de campanha mais próximo dos eleitores.
Ao longo das últimas semanas, ela caminhou em partes do estado que são fora do circuito mais comum, reforçando conexões com audiências que remontam a muitas décadas atrás, temperando seus discursos com nomes de líderes locais.
Ilustre desconhecido
Sanders, em comparação, concentrou suas visitas nas grandes cidades e universidades da Carolina do Sul, reunindo grandes aglomerações com sua plataforma democrata socialista de estilo pessoal, contando com enviados para fazer o serviço em outras áreas.
Planos oferecidos por Sanders para lidar com a desigualdade de renda e melhorar o acesso à saúde e à educação atraíram interesse, mas muitos reclamam de não conhecê-lo suficientemente bem para votar nele.
"Ambos são bons candidatos, mas estou inclinada a votar em Hillary", diz Marion Roberts, 65, aposentada entrevistada durante o café em uma lanchonete na rua principal de Allendale, onde muitos imóveis comerciais estão desocupados.
"Sanders fala bem, mas ela eu conheço melhor."
O condado de Allendale, com 10 mil habitantes, tem quase três quartos de população negra, e sua taxa de desemprego de 9% é quase o dobro da média nacional.
Cerca de um terço da população do país vive abaixo da linha de pobreza, um terreno fértil para candidatos explorando políticas sociais progressistas.
